L’Islande, terre de glace et de feu, est un pays aux paysages époustouflants et à la biodiversité unique. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir quels animaux vivent en Islande, des majestueuses baleines aux chevaux islandais endémiques en passant par les sympathiques dauphins. Alors, partez avec nous à la rencontre de ces espèces emblématiques !

Les mammifères marins : baleines, marsouins et dauphins

L’Islande est célèbre pour ses eaux riches en nutriments qui attirent de nombreuses espèces de mammifères marins. Parmi elles, on retrouve :

• Les baleines : Plusieurs espèces de baleines fréquentent les eaux islandaises, notamment la baleine à bosse, la baleine bleue et le cachalot. Les meilleures périodes pour les observer sont entre mai et septembre lors des migrations saisonnières.
• Les races de marsouins : Le marsouin commun est le plus répandu en Islande. Ce petit cétacé ressemble au dauphin, mais possède un rostre plus court et arrondi. On le trouve principalement dans les fjords de l’ouest et du nord du pays.
• Les dauphins : Plusieurs espèces de dauphins évoluent dans les eaux islandaises, dont le grand dauphin, le dauphin à flancs blancs et le dauphin de Risso. Ils sont particulièrement visibles durant l’été, lorsqu’ils suivent les bancs de poissons.

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Les oiseaux : un véritable paradis pour les ornithologues

L’Islande abrite une grande diversité d’oiseaux, notamment des espèces migratrices qui viennent y nicher durant la période estivale. Parmi les plus emblématiques, on peut citer :

• Le macareux moine : Cet oiseau au plumage coloré et au bec en forme de triangle est surnommé « le clown des mers ». Il niche sur les falaises escarpées et se nourrit principalement de petits poissons qu’il pêche en plongée.
• Les sternes arctiques : Ces oiseaux élégants aux ailes effilées effectuent chaque année la plus longue migration du règne animal, parcourant jusqu’à 40 000 km entre leurs zones de reproduction et d’hivernage. Ils sont très protecteurs de leur nid et n’hésitent pas à attaquer les intrus.
• Le lagopède alpin : Ce gros oiseau terrestre au plumage cryptique se fond parfaitement dans son environnement. En hiver, il adopte une parure blanche pour se camoufler dans la neige, tandis qu’en été, il revêt des plumes brunes et noires pour se confondre avec les rochers.

Les mammifères terrestres : moutons et renards

La faune terrestre islandaise est moins diversifiée que dans d’autres pays en raison de son isolement géographique. Néanmoins, on y trouve quelques espèces intéressantes :

• Les moutons : Introduits par les Vikings au IXe siècle, les moutons sont aujourd’hui l’espèce domestique la plus répandue en Islande. Ils sont élevés principalement pour leur viande, leur laine et leur lait. Pendant l’été, ils sont laissés en liberté dans les montagnes pour paître.
• Le renard polaire : Seul mammifère terrestre présent en Islande avant l’arrivée de l’homme, le renard polaire est un animal discret et difficile à observer. Son pelage varie selon la saison, passant du blanc immaculé en hiver au gris-brun en été.

Le cheval islandais : une race endémique unique

Le cheval islandais est sans aucun doute l’un des animaux les plus emblématiques du pays. Cette race rustique et résistante, issue des chevaux vikings, présente plusieurs caractéristiques originales :

1. Une taille réduite : Le cheval islandais mesure généralement entre 1,30 et 1,45 m au garrot. Malgré sa petite taille, il est considéré comme un cheval plutôt qu’un poney en raison de sa morphologie et de sa force.
2. Des allures supplémentaires : En plus des trois allures classiques (pas, trot et galop), le cheval islandais possède deux allures spécifiques : le tölt, une allure très confortable pour le cavalier, et l’amble, une sorte de trot rapide et régulier.
3. Un tempérament affectueux : Réputé pour sa gentillesse et son intelligence, le cheval islandais est très apprécié pour l’équitation de loisir et de compétition. Il est également utilisé pour la randonnée et le travail agricole.

L’Islande abrite une faune fascinante et variée malgré ses conditions climatiques parfois rudes. Que vous soyez passionné d’oiseaux, de mammifères marins ou de chevaux, ce pays vous réserve de belles rencontres et des souvenirs inoubliables.